El sueño es una necesidad vital para el ser humano, influye en todos los aspectos de la vida. Mientras dormimos el cerebro realiza un viaje regenerador, en el cual se recuperan las fuerzas físicas y cerebrales y se integran los aprendizajes del día.
Desde la etapa intrauterina, aproximadamente en el sexto mes de gestación, el bebé presenta patrones de vigila y sueño los cuales va consolidando alrededor del octavo mes, siendo independientes del patrón de sueño de la madre.
El sueño en bebés es un proceso esencial que influye en los aspectos físico, emocional y cognitivo, que las células del cuerpo y del cerebro aprovechan para aumentar con rapidez y generar nuevas conexiones. A su vez, las calorías proporcionadas por la leche se vuelven energía para crecer, forman músculos y tejido corporal; el cuerpo produce glóbulos blancos que refuerzan el sistema inmune.
El dormir se define como: “un estado dinámico en el que se activan diversas partes del encéfalo formando una red neuronal, en la cual se dan activaciones e inhibiciones complejas, con una regulación cíclica, y sobre la que puede actuar la voluntad modulando y estableciendo determinadas actitudes y comportamientos” [1]
Etapas del sueño
Comprende dos etapas, una llamada REM (en inglés) diferenciada por un periodo de movimientos oculares rápidos y que se caracteriza por alta actividad cerebral.
En esta tienen lugar los sueños, se reorganiza el cerebro, la parte emocional, la memoria y los procesos de aprendizaje. Durante esta fase es normal observar que los bebés se retuercen, sonríen, chupan, resoplan y a pesar de todos estos movimientos, están durmiendo profundamente.
La otra etapa es de sueño apacible o NREM, en esta se secretan las hormonas del crecimiento y comprende 4 fases progresivas: somnolencia, sueño ligero, sueño profundo y muy profundo.
Ambas fases se alternan a lo largo de la noche y durante estos ciclos se dan micro despertares los cuales muchas veces no se perciben.
Las etapas del sueño en bebés
Los patrones del sueño en el niño están en constante cambio.
Al nacer, él bebe presenta ciclos de 50 o 60 minutos de sueño REM y NRE y conforme van madurando estos van siendo más largos.
Durante las primeras semanas de vida los patrones de sueño son irregulares, el bebé dormirá de dos a tres horas durante el día y la noche, sus períodos de vigilia son cortos e irán aumentando a medida que el niño crece.
Alrededor de los dos meses, se pueden observar cambios en las costumbres de sueño del bebé. Durante el día está más activo y por la noche probablemente duerma por lapsos más largos. A los tres meses el reloj interno se empieza a desarrollar; este depende de factores internos como el hambre o el cansancio, y de factores externos como la luz y la obscuridad. Durante esta etapa es importante establecer hábitos saludables de sueño.
- Los bebés reducen su nivel de actividad.
- Comienzan a bostezar.
- Se frotan los ojos.
- Se ponen irritables.
- Pierden el interés por los objetos y por las personas que los rodean.
Hábitos saludables de sueño nocturno en bebés
Durante esta etapa es importante establecer una rutina que permita al niño sentirse seguro y entender cuándo es hora de ir a dormir. Por ejemplo: darle un baño, leerle o cantarle.
Una forma de enseñar al niño a dormirse por sí mismo es verificar que todas sus necesidades hayan sido satisfechas, entonces procederemos a acostarlo cuando esté adormilado, pero aún despierto. Esto permitirá que sea capaz de dormirse por sí mismo sin ayuda. De lo contrario, si lo dormimos en brazos, generamos un patrón en el cual el bebé espera estar siempre en brazos para conciliar el sueño y entonces se levantará en la noche al sentir la ausencia de estos.
Otro hábito importante es establecer algunas siestas durante el día según la edad. Un bebé que no ha descansado lo necesario durante el día, estará más irritable y será mucho más difícil calmarlo por la noche y dormirá de manera irregular. Evite actividades muy estimulantes cerca de la hora de ir a dormir.
Ayúdele a diferenciar la noche del día. Para esto, es necesario alentarlo a estar más activo durante el día, procurando que al dormir las siestas del día el cuarto no este muy oscuro y que pueda oír los ruidos normales. Si se despierta de noche hay que mantener la habitación en calma, silenciosa, con luz muy tenue y hablarle en voz baja.
Prepare el ambiente para la hora de dormir y procure que este sea tranquilo, con luz tenue. Puede poner música relajante y establecer una temperatura estable. Si el bebé llora durante la noche, primero asegúrese que no sea hambre o que no esté incómodo (el pañal sucio, húmedo, frio, calor…) o de señales de enfermedad. Si no es por ninguna de las causas anteriores, procure no atender al llamado de forma inmediata, vaya con él, dele seguridad acariciándolo o dándole algunas palmaditas y retírese. Puede repetir esto la veces que sea necesario.
El bebé tiene un agudo sentido del olfato que le permite reconocer el olor de su madre el cual es reconfortante, por lo que puede ponerse una mantita o un pañuelo en la blusa para que huela a ella y luego colocarlo de forma segura en la cama o cuna del bebé.
Consejos sobre la seguridad del sueño en bebés
Diversos estudios indican que acostar al bebe boca arriba disminuye el síndrome de muerte súbita por aspiración y ahogo.
Es importante también utilizar un colchón firme con sábanas delgadas que puedan sujetarse a los lados y por debajo del cochón. Evite almohadas, edredones o mantas gruesas y mullidas que pueden hacer que el bebé se sobrecaliente o se ahogue.
Recuerde colocar la cuna, cama o cesta en un lugar seguro y no permita que se fume cerca del bebé.
Estas son algunas consideraciones sobre el sueño en bebés y de lo importante que resulta, no solo para ellos sino también para todos los seres humanos.
En el próximo post hablaremos del espacio para dormir y de las siestas diurnas
[1] Bases anatómicas del sueño. J. L. Velayos, F. J. Moleres, A. M. Irujo, D. Yllanes, B. Paternain. Departamento de Anatomía. Facultad de Medicina. Universidad de Navarra. Pamplona
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