Maria Montessori
Pédagogue italien qui a réorganisé l'enseignement en développant une méthode d'enseignement particulière.
Qui était Maria Montessori ?
Maria Montessori (Chiaravalle, 1870 – Noordwjek, 1952) est une pédagogue italienne qui a renouvelé l’enseignement en développant une méthode particulière, connue sous le nom de méthode Montessori, qui a d’abord été appliquée dans les écoles primaires italiennes, puis dans le monde entier.
Destinée plus particulièrement aux enfants d’âge préscolaire, la méthode Montessori est fondée sur l’encouragement de l’initiative et de la réceptivité de l’enfant par l’utilisation d’un matériel pédagogique spécialement conçu à cet effet. Montessori propose une grande diversification des travaux et la plus grande liberté possible, afin que l’enfant apprenne, en grande partie, par lui-même et au rythme de ses propres découvertes.
Diplômée en médecine en 1896 à l’université de Rome, assistante l’année suivante à la chaire de psychiatrie de la même université, elle est poussée par son instinct profond à étudier les enfants spéciaux et réalise immédiatement que son problème, plus que médical, est pédagogique. Il présente ses idées sur ce sujet au congrès pédagogique de 1898 à Turin.
Le ministre Baccelli la charge de donner un cours aux enseignants de Rome sur l’éducation des enfants ayant des besoins spéciaux, cours qui sera transformé par la suite en une école de maîtres orthophrènes, dirigée par Montessori pendant deux ans.
Elle se rend ensuite à Londres et à Paris pour approfondir ces études, suit des cours de philosophie à l’université de Rome et de psychologie expérimentale, convaincue que l ‘éducation de l’enfant doit avoir pour fondement premier et essentiel la connaissance scientifique, somatique et psychique de son être.
La lecture des ouvrages de J-M.G. Itard et d’E. Séguin, les deux illustres pédagogues de l’éducation spéciale en France, lui permet d’approfondir sa compréhension des problèmes de l’éducation spéciale, qui devient bientôt la base de l’application et de la révélation des lois générales de l’éducation de l’enfant.
Grâce à une expérience pratique et fructueuse, le travail développé auprès des enfants spéciaux a conduit à l’émergence d’une Montessori qui a théorisé et organisé une méthode générale d’éducation des enfants. En janvier 1907, Montessori ouvre la première « Maison des enfants » dans un des nouveaux quartiers ouvriers de Rome pour le compte de l’Institut Beni Stabili, bientôt suivie d’une autre, toujours à Rome.
À partir de là, l’institution se répand en Italie et plus encore dans le reste du monde, prenant le caractère d’une institution indépendante, organisée de manière de plus en plus claire comme une méthode originale d’éducation des enfants.
Cette méthode, déjà mûrie par l’expérience et la réflexion, a été exposée par Montessori dans le volume Il Metodo della pedagogia scientifica applicato all’autoeducazione infantile nella Casa dei bambini (1909), publié ensuite à plusieurs reprises (1913, 1935, jusqu’à IV, 1950, publié sous le titre La scoperta del bambino) et bientôt traduit dans les principales langues.
La méthodeMaria Montessori
La méthode consistait à développer l’autonomie de l’enfant qui trouvait dans la « Maison des Enfants », avec le matériel indispensable à l’exercice des sens, des objets appropriés à ses loisirs et à ses proportions physiques. Les possibilités d’appliquer son travail personnel selon son libre choix, ainsi que la résolution de problèmes pratiques intéressants à l’aide de tout le matériel varié mis à sa disposition, ont donné à l’enfant la confiance en soi nécessaire pour prendre des décisions.
Le plus grand instinct des enfants est précisément de se libérer des adultes.
Le principe dominant est celui du laisser faire, de la vigilance pour aider en cas de besoin, de la foi dans l’immense valeur d’une activité libre, développée en vue d’objectifs concrets, adoptés par l’enfant, capables de favoriser un développement sûr et de conduire, peu à peu, à des découvertes et des réalisations spontanées selon un rythme naturel et une succession de « périodes sensibles », liées à ses intérêts particuliers.
Il faut savoir comprendre et satisfaire au bon moment, pour ne pas laisser passer la bonne occasion sans l’exercice indispensable de chaque période.
Il s’agit d’un programme et d’un apostolat qui s’inscrit dans le mouvement de « l’école active » à part entière et qui se rattache plus ou moins à Rousseau et à Friedrich Froebel. L’ ouvrage suivant, L’autoeducazione nelle scuole elementari ( Turin, 1910), également réédité deux fois en 1916 et 1940, applique la méthode à l’enseignement des écoles primaires.
Entre-temps, à partir de 1909, Montessori donne des cours pour enseignants à Città di Castello, sous la protection de deux figures éminentes de l’éducation populaire : Leopoldo et Alice Franchetti. Elle écrit également des articles en italien et en anglais pour illustrer sa méthode et sa pensée, qu’elle synthétisera plus tard dans Manuele di pedagogia scientifica (Naples, 1921).
A partir de 1913-14, ses séjours en Amérique du Nord et dans de nombreux pays européens se multiplient : Allemagne, Grande-Bretagne, Espagne (Barcelone est la ville qui s’intéresse aux nouvelles méthodes), Hollande et Suède. Il se rend ensuite en Chine et en Inde, et à la même époque, les « Maisons » montessoriennes se répandent dans le monde entier.
Son influence se fait également sentir dans des pays comme la France, l’Autriche et la Suisse. Entre-temps, ses œuvres ont été traduites dans presque toutes les langues et la pensée de Montessori, tout en conservant les lignes essentielles, a développé les germes spirituels, la vision parfois mystique de la nature et l’inspiration religieuse, qui étaient déjà évidents dans ses premières œuvres.
Les étapes de son évolution, jusqu’aux influences de la psychanalyse, sont représentées par :
- le volume Il segreto dell’infanzia, publié à Bellinzona en 1938, puis à Milan en 1950 ;
- les essais Il bambino in famiglia, 1936 ; pour l’ouvrage De l’enfant à l’adolescent ( Paris), non traduit en italien ;
- La mente del bambino ( Milan, 1952), traduction italienne posthume de l’ouvrage publié en anglais à Madras en 1949 sous le titre The absorbent mind, et
- la quatrième édition de la première œuvre fondamentale, intitulée La scoperta del bambino, déjà mentionnée.
La formidable activité de l’éducatrice se développe dans des conférences, des cours et des congrès. En 1916, elle fonde également une « Église des petits » à Barcelone, où les principes de la « Casa dei Bambini » sont appliqués à l’éducation religieuse des petits, un sujet auquel elle consacrera plus tard plusieurs essais(I bambini viventi nella Chiesa, 1924 ; La Santa Messa spiegata ai bambini, 1949).
Elle concentre de plus en plus son apostolat sur l’idée que l’enfant, éduqué dans le plein respect de sa liberté et de ses ressources infinies , doit être l’éducateur de l’adulte, le régénérateur de l’humanité, et que la formation de l’homme, selon les principes qu’elle prêche, peut et doit garantir le triomphe de la justice et de la paix dans le monde.
Le petit volume Formazione dell’uomo ( 1949) et les trois essais contenus dans Educazione e pace ( 1949) peuvent être considérés comme son testament spirituel.
Dans les dernières années de sa vie, elle a participé de manière remarquable et compétente aux travaux de l’U.N.E.S.C.O. et a fondé le centre d’études pédagogiques de l’université pour étrangers de Pérouse. Le Dr Montessori est décédée le 6 mai 1952 à Noordwijk, aux Pays-Bas.
S’il existe un espoir de salut et d’aide pour l’humanité, il ne peut venir que de l’Enfant, car c’est en lui que l’Homme est construit.